L'émergence du recyclage ne peut être attribuée à une seule personne, car les gens recyclent depuis le début de l'histoire de l'humanité. Les preuves de la création de la toute première décharge municipale à Athènes, en Grèce, remontent à 400 avant JC
Il existe également des preuves significatives que les anciens Romains avaient l'habitude de recycler leur pièce de bronze en statues de grande valeur. La valeur monétaire de telles structures était beaucoup plus élevée que les pièces originales. En outre, ils faisaient fondre les métaux de tout, comme les pièces de monnaie et les bijoux, pour fabriquer des armes en temps de guerre. On pense également que les Romains ont créé des groupes d'assainissement pour la première fois. Ces équipes, composées de deux hommes chacune, parcouraient les rues de la ville en chargeant les ordures dans des wagons.
