Un groupe témoin en science est un groupe de personnes qui ressemblent étroitement à un groupe de traitement, mais ne reçoivent pas le même traitement que l'autre groupe. Cela aide les scientifiques à comparer les personnes qui ont reçu le traitement contre ceux qui ne l'ont pas fait.
Les groupes de contrôle sont souvent utilisés lors de l'exécution d'expériences sur des médicaments ou des traitements nouveaux ou différents. Les groupes de contrôle permettent aux chercheurs d'étudier ces groupes et de comparer ou de mesurer une variable à la fois. Le groupe témoin, ou le groupe non affecté par le traitement, donne aux scientifiques une base de référence avec laquelle comparer leurs résultats.
Dans certains cas, un groupe témoin reçoit un placebo tandis que l'autre groupe reçoit le vrai médicament. Aucun des deux groupes ne sait si c'est lui qui reçoit le vrai médicament et ce type de recherche exclut l'effet placebo. Ce type d'étude est appelé étude « en double aveugle ». Dans l'étude en double aveugle, même les médecins ne savent pas quel groupe a reçu le placebo.
Les groupes de contrôle scientifiques ne doivent pas nécessairement être constitués de personnes. Par exemple, un médecin travaillant sur une nouvelle souche d'antibiotiques peut utiliser des échantillons de bactéries ou un antibiotique bien établi comme groupe témoin. Si tous les échantillons ne fournissent pas les résultats souhaités, quelque chose ne va pas avec l'expérience et les variables devront être modifiées.
