Un groupe témoin est un groupe d'individus ou de cas qui sont affectés à un groupe expérimental et sont traités de la même manière que le groupe expérimental ; cependant, ils ne sont pas alignés sur le traitement expérimental ou le facteur expérimental. Dans les tests scientifiques, le groupe témoin est important car il garantit que les effets placebo peuvent être séparés du résultat réel de chaque expérience.
Les groupes de contrôle seront parfois appelés « contrôles » ou « traitements de contrôle ». Une expérience contrôlée est une expérience qui utilise un groupe témoin. "Contrôle" est un terme utilisé dans les tests scientifiques qui implique l'utilisation d'un groupe de contrôle afin de maintenir une variable constante afin que l'impact du facteur expérimental puisse être mieux connu et compris.
Le terme « groupe témoin » est apparu pour la première fois entre 1950 et 1955. Dans les groupes témoins, les scientifiques prennent soin de choisir des sujets qui présentent des similitudes en termes de valeurs démographiques avec ceux du groupe non témoin ou expérimental. Cela aide à faire les comparaisons entre les deux groupes et à déterminer l'efficacité de l'expérience ou du traitement. Un exemple de groupe témoin serait un groupe de volontaires qui n'a reçu aucune formation à la méditation par rapport à un groupe expérimental de volontaires qui ont reçu 8 semaines de formation à la méditation.
