En écologie, les facteurs limitants sont des variables environnementales qui peuvent déterminer ou affecter négativement la population de différents organismes ou espèces dans un écosystème. Les facteurs limitatifs peuvent être des variables abiotiques ou biotiques. Dans un écosystème, certains facteurs abiotiques qui peuvent avoir un effet limitatif sur les espèces sont la lumière, la température, le type de sol et l'eau.
Les facteurs abiotiques peuvent varier en fonction de l'emplacement de l'écosystème spécifique. Par exemple, les facteurs abiotiques sont différents dans les écosystèmes d'un désert et d'une forêt tempérée à feuilles caduques. Dans un désert, il y a peu d'eau et les températures sont élevées. De même, les facteurs abiotiques peuvent déterminer les espèces spécifiques qui peuvent exister dans un biome ou un environnement donné.
Les facteurs biotiques comprennent le parasitisme, la compétition alimentaire, la prédation et les maladies. Les relations prédateur-proie dans un écosystème peuvent entraîner une augmentation ou une diminution d'une population donnée. Par exemple, s'il y a une population de proies abondante, alors la population de prédateurs peut augmenter. Alternativement, une diminution de la population de proies peut avoir un impact négatif sur la population de prédateurs.
