Un animal spirituel amérindien, ou animal totem, peut être sacré pour une seule personne, une famille ou une tribu entière. L'animal totem agit comme un esprit gardien, restant avec un individu pour la durée de sa vie. Tous les totems animaux amérindiens se trouvent en Amérique du Nord; ceux-ci incluent les ours, les renards, les loups, les cerfs, les bisons et les wapitis.
La spiritualité amérindienne honore et respecte les animaux en tant que concitoyens de la terre. Il reconnaît que, comme les êtres humains, les animaux possèdent une énergie spirituelle. Les Amérindiens qui ont découvert leurs guides spirituels peuvent incorporer des images des animaux dans leurs vêtements et dans les décorations autour de leurs maisons. Certains Amérindiens portent des plumes et de la peinture corporelle spécialement conçue lors des cérémonies pour honorer leurs guides animaliers. Cela symbolise le lien profond entre les humains et la nature, et la spiritualité qui relie tous les êtres vivants.
Les animaux spirituels amérindiens ne sont pas déterminés par l'astrologie, les quiz ou la date de naissance. Les guides animaliers choisissent les gens, et non l'inverse, selon les croyances autochtones. Les praticiens des traditions spirituelles autochtones découvrent leurs guides en prêtant attention aux leçons que le monde offre, en se concentrant sur la façon de se connecter au Créateur à travers d'autres membres de la création et en essayant d'acquérir de la sagesse grâce à des interactions avec d'autres êtres spirituels. Grâce à une relation humble avec le guide, une personne peut en savoir plus sur elle-même.
Certains animaux sont associés à des qualités ou des pouvoirs particuliers dans le folklore amérindien ; par exemple, les chiens sont symboliques de la loyauté, tandis qu'un coyote signifie un filou rusé. Cependant, ceux qui cherchent un guide n'attribuent pas de sens à ce guide ; ils restent plutôt ouverts à recevoir la leçon ou le message apporté par le guide. Ceux qui ont trouvé un guide spirituel animal se renseignent alors autant que possible sur l'histoire naturelle de leur animal.
