Un signe conventionnel désigne un mot ou un symbole qui remplit une fonction grâce à une propriété linguistique. Par exemple, la lettre « A » en anglais est un symbole qui produit certains sons lorsque des anglophones natifs traduisent un mot écrit en parole.
Un signe conventionnel n'a besoin d'aucune interprétation entre un expéditeur et un destinataire. La signification d'un signe conventionnel est généralement comprise comme universelle parmi les personnes qui parlent la même langue.
Un autre exemple est un panneau en forme de losange jaune le long d'une autoroute ou d'une route en Amérique sur lequel se trouve un cerf. Ce panneau conventionnel avertit les automobilistes d'un éventuel croisement de chevreuils. Un grand symbole de croix rouge est un signe conventionnel des premiers secours, de l'organisation de la Croix-Rouge ou de l'aide médicale.
