La différence entre l'écoute passive et active est qu'un auditeur actif s'engage avec l'orateur tandis qu'un auditeur passif reçoit simplement le message sans donner d'indications externes. L'écoute active s'est avérée plus efficace pour retenir les informations, et permet également à un locuteur de se sentir plus à l'aise.
L'écoute active peut consister en des indices verbaux et non verbaux. Des indices non verbaux, comme un hochement de tête et un contact visuel, montrent que vous êtes intéressé et engagé dans ce que dit l'orateur. Les indices verbaux peuvent aller de la répétition ou du résumé de parties de ce qui est dit à la pose de questions de suivi appropriées pour engager l'orateur.
