Originaire de la théorie de la Gestalt, un changement de Gestalt se produit lorsque l'interprétation de quelqu'un de son expérience change d'une chose à une autre. La célèbre illusion du canard/lapin fournit un exemple simple : le moment où le cerveau passe de la vue l'image comme un canard pour le voir comme un lapin représente un changement de Gestalt.
Les changements de Gestalt ne se limitent pas à des changements dans la perception des phénomènes physiques, ils peuvent également se produire dans les domaines intellectuel, émotionnel et spirituel de l'expérience humaine. Considérez, par exemple, un adulte qui vient d'avoir une expérience émotionnelle de « lâcher prise » de sa colère envers ses parents et de leur pardonner les griefs qu'il avait auparavant concernant son éducation. Un événement comme celui-ci pourrait déclencher un changement plus large dans l'interprétation et l'évaluation globales de cette personne de ses relations avec ses parents ou même avec d'autres dans sa vie. C'est un changement de Gestalt.
Nommée d'après un mot allemand qui se traduit à peu près par « forme » ou « modèle », la théorie de la psychologie de la Gestalt est née au début des années 1900 en Autriche et en Allemagne. C'était une réponse à la vision atomiste dominante de la psychologie de l'époque qui mettait l'accent sur l'analyse scientifique des parties individuelles afin de comprendre un tout. La théorie de la Gestalt, en revanche, mettait l'accent sur le concept selon lequel le tout est plus que la somme de ses parties et constituait un effort pour introduire une approche plus humaniste de la compréhension de la psychologie humaine.
