Le président Theodore Roosevelt a initialement invité les représentants syndicaux des mineurs de charbon et les propriétaires de mines à se rencontrer pour régler la grève du charbon de 1902 parce que la nation avait besoin de charbon pour fournir de la chaleur au cours de l'hiver à venir. Lorsque les deux les parties ont refusé de négocier, il a menacé d'utiliser des soldats pour exploiter les mines pendant la grève, et la perte d'argent pour les deux parties les a ramenés aux négociations. Les mineurs de charbon savaient qu'ils perdraient des salaires pendant que les soldats exploiteraient les mines, et que les propriétaires de mines de charbon ne gagneraient pas non plus d'argent, et ils ont donc accepté les résultats d'une commission d'arbitrage.
Au début du XXe siècle, le charbon était la principale source de combustible pour l'exploitation des usines, la circulation des trains et le chauffage des maisons. Sa demande était élevée, et si la grève du charbon s'était poursuivie pendant l'hiver, une panique générale aurait été probable.
Comme il y avait beaucoup de demande pour les travailleurs des mines de charbon, ils ont pu former un syndicat ; cependant, à ce moment-là, les syndicats étaient un phénomène nouveau et les propriétaires étaient souvent peu disposés à les reconnaître, et encore moins à négocier avec eux. Cependant, la longue journée de travail, les bas salaires et les conditions de travail dangereuses dans les mines de charbon en faisaient un métier dangereux.
À la suite de l'arbitrage, les mineurs ont reçu une augmentation de 10 % et une réduction de la durée de la journée de travail, bien que le syndicat n'ait pas reçu de reconnaissance officielle.
