Les stéréotypes se perpétuent lorsque les gens sont exposés à des individus avec des actions qui confirment l'apparence, les valeurs et les comportements du stéréotype. Les stéréotypes sont renforcés lorsque les gens justifient les actions et les comportements en raison du stéréotype connu et continuent juger les autres en fonction de l'apparence, de la race, du sexe, de la situation économique et de la profession.
Par exemple, si un sans-abri porte des vêtements déchirés, a des taches de saleté sur le visage et n'est pas rasé, il peut être stéréotypé comme étant pauvre et sale. Le stéréotype est encore renforcé si le sans-abri commence à mendier de l'argent pour les autres. Dans l'esprit de beaucoup, l'action de mendier de l'argent justifie le stéréotype selon lequel cet individu est pauvre. Cependant, de nombreux chercheurs et sociologues soutiennent que les stéréotypes sont perpétués et renforcés lorsque les gens sont exposés à des stéréotypes typiques dans les médias ou dans les communautés locales, selon John Jost, professeur agrégé à la Stanford's Business School. Lorsqu'ils sont exposés à ces stéréotypes, les gens commencent à voir un groupe de personnes avec seulement un ensemble spécifique de qualités au lieu de reconnaître les différences individuelles. Les stéréotypes sont également perpétués et renforcés car il est plus simple de regrouper les personnes en catégories plutôt que de penser de manière critique aux qualités individualistes d'une personne. En conséquence, de nombreux groupes sont victimes de discrimination fondée sur la race, le sexe, l'orientation sexuelle, la situation économique et la situation professionnelle.
