Les sept âges de l'homme sont les sept étapes du développement de la vie d'une personne, comme le décrit William Shakespeare dans "Comme il vous plaira". Plus précisément, dans l'Acte II, Scène 7, le personnage de Jacque décrit le monde comme une scène et "tous les hommes et les femmes ne sont que des joueurs", avant de dire que chaque homme joue sept rôles à son époque.
Ces sept parties, actes ou âges sont définis dans la pièce comme suit :
- Le nourrisson, "miaulant et vomissant dans les bras de l'infirmière"
- L'écolier pleurnichard, "avec sa sacoche et son visage brillant du matin, rampant comme un escargot à contrecœur à l'école"
- L'amant, " soupirant comme une fournaise, avec une ballade affligeante faite au sourcil de sa maîtresse "
- Le soldat, "plein de jurons étranges, et barbu comme le pard" ("pard" signifiant léopard)
- La justice, "en beau ventre rond avec un bon chapon lin'd, avec des yeux sévères et une barbe de coupe formelle" ("avec un bon chapon lin'd" signifiant bien nourri ou farci de poulet gras)
- Le pantalon maigre et chausson (ou vieillard insensé), "avec des lunettes sur le nez et une poche sur le côté... sa grande voix virile, se tournant à nouveau vers des aigus enfantins"
- Deuxième enfantillage et simple oubli (sénilité et mort), "sans dents, sans yeux, sans goût, sans tout"
La rubrique de Shakespeare suit de près celle de plusieurs penseurs européens prémodernes, dont Isidore de Séville, qui a classé les étapes de la vie par tranches d'âge, de la naissance à environ 70 ans et à la mort.
