« The Waking » de Theodore Roethke résume sa conviction que la vraie sagesse réside dans l'instinct. Le poème raconte également l'appréciation de Roethke pour l'apprentissage au cours de sa vie et l'acceptation de sa mort imminente, selon la NYU School of Medicine. Le style de dix-neuf lignes du poème, qui répète deux rimes, personnifie l'inévitabilité du cycle de la vie et de la mort. La forme du poème met également l'accent sur le fait que la vie est un processus d'apprentissage continu.
Les analystes considèrent "The Waking" comme l'un des plus grands poèmes de Theodore Roethke et aussi celui qui exprime clairement sa croyance en la vision intérieure et l'instinct le plus. La première strophe de "The Waking" contient la ligne répétée tout au long du poème, "Je me réveille pour dormir et prends mon réveil lentement." La ligne répétée signifie qu'il souhaite que le lecteur en prenne la plus grande considération. Cette ligne peut d'abord être lue alors que Roethke se réveille chaque jour pour s'endormir à la fin, mais un sens plus profond devrait être saisi par le lecteur à la fin du poème. Roethke souhaite également montrer au lecteur qu'il vit chaque jour pour rencontrer un jour son sommeil éternel. Alors qu'il prend «son réveil lentement», il dit au lecteur qu'il vit sa vie lentement. La première strophe illustre également sa conviction que la vraie sagesse s'acquiert par l'instinct et que l'apprentissage s'acquiert en vivant avec les deux vers : « Je ressens mon destin dans ce que je ne peux pas craindre » et « J'apprends en allant là où je dois aller ».
