Situé pendant la Grande Dépression, "To Kill a Mockingbird" dépeint plusieurs familles affligées d'une pauvreté écrasante, notamment les Cunningham. Cette famille se caractérise principalement par leur fierté et leur volonté de travailler dur malgré leur difficultés financières.
L'un des Cunningham, Walter, est le camarade de classe de Scout qu'elle embarrasse par inadvertance devant leur professeur en soulignant que sa famille ne peut pas se permettre de lui préparer un déjeuner pour l'école. Selon un site Web géré par la faculté d'anglais du lycée de Melbourne, Scout se demande plus tard pourquoi le père de Walter ne paie jamais Atticus mais apporte à la place des articles comme du bois de poêle, des feuilles de navet et des noix de caryer, apprenant que les Cunningham sont incapables de payer avec de l'argent. mais insistent pour rembourser leurs dettes malgré tout. Les Cunningham ne peuvent pas non plus permettre à leurs enfants d'aller à l'école, ce qui les oblige à rester à la maison pour gagner de l'argent. Atticus attribue directement leur pauvreté à la Grande Dépression, notant que le crash a le plus touché les agriculteurs comme les Cunningham, et les traite avec sympathie et respect.
Entre 1930 et 1934, lorsque le roman se déroule, plus d'un million d'agriculteurs ont perdu leur maison et leurs moyens de subsistance, tandis que les travailleurs sociaux des États ruraux ont signalé la malnutrition chez les écoliers avec des proportions pouvant atteindre 90 %. Les théories abondent sur les causes de la Grande Dépression, mais les historiens économiques ont souligné la chute des prix agricoles et l'augmentation vertigineuse des intérêts dus comme déclencheur des défauts de paiement massifs qui ont déclenché la déstabilisation des économies rurales.
