Ernest Rutherford a inventé un détecteur d'ondes électromagnétiques qui a conduit à ses découvertes des rayonnements alpha et bêta. Rutherford a reçu de nombreux prix tout au long de sa vie pour ses réalisations scientifiques, dont le prix Nobel de la paix en chimie en 1908.
Le détecteur d'ondes électromagnétiques de Rutherford consistait en une bobine magnétisante avec un fil de fer. En 1897, il étudia l'effet des champs électriques et des rayons X sur le comportement des ions. En 1899, Rutherford a découvert les rayons alpha et bêta, ou faisceaux de particules, dans le rayonnement de l'uranium en les déviant avec des champs électriques et magnétiques. Il a également nommé les rayons gamma, une forme de rayonnement électromagnétique.
Rutherford a théorisé la décroissance radioactive en termes de demi-vie, qui est la vitesse à laquelle la moitié de l'intensité du rayonnement diminue. Il a également postulé le concept du noyau, qui est le centre dense d'un atome, et a nommé le proton et le neutron.
