William Henry Seward voulait que les États-Unis achètent l'Alaska, qui était offert à un prix avantageux par le tsar de Russie à court d'argent. Alors qu'on se moquait de lui et que l'Alaska était appelé Seward's Folly, le Les riches ressources naturelles et le placement stratégique de l'Alaska ont finalement justifié ses conseils.
En 1864, le secrétaire d'État Seward apprend que l'Alaska pourrait être à vendre par les Russes. Il s'est enquis de la possibilité auprès du ministre russe Eduard de Stoeckl, qui a exhorté le tsar à accepter une vente de peur que des colons américains ou canadiens britanniques n'envahissent de toute façon le territoire peu peuplé. En 1867, Stoeckl retourna à Seward avec une offre et l'autorisation de négocier au nom du tsar, et la vente de l'Alaska fut réalisée pour 7,2 millions de dollars. Malgré le ridicule dirigé contre l'accomplissement de Seward, il a été justifié pour la première fois en 1896 lorsqu'un grand gisement d'or a été découvert dans la région du Klondike en Alaska et à nouveau lorsque l'Alaska s'est avéré être stratégiquement critique pendant la Seconde Guerre mondiale et la guerre froide.
Seward, un fervent partisan de l'expansionnisme américain, voulait également les Indes orientales danoises, aujourd'hui les îles Vierges américaines, comme emplacement pour installer une base navale américaine, et il a négocié avec la République dominicaine pour un port américain. Aucun de ces événements ne s'est produit de son vivant, mais en 1916, les Danois ont vendu leur territoire des Caraïbes aux États-Unis.
