La vie d'usine pendant la révolution industrielle était épuisante, insalubre et dangereuse. Les usines étaient humides, bruyantes, mal ventilées et mal éclairées. Les ouvriers devaient souvent travailler 12 à 14 heures par jour avec très peu de pauses.
Comme le travail dans les usines exigeait de la dextérité plutôt que de la force brute, les propriétaires d'usines embauchaient aussi bien des femmes que des hommes et des enfants dès l'âge de 6 ans. Les propriétaires envoyaient souvent des enfants entre et sous des pièces de machinerie lourde, et de nombreux enfants étaient mutilés et tués. Les enfants ne recevaient qu'un infime pourcentage du salaire d'un adulte, et certains enfants, comme les orphelins, ne recevaient aucun salaire. Les enfants ont également été agressés verbalement et battus. Les écoles étaient hors de question pour les enfants qui travaillaient dans les usines. Les femmes étaient également traitées de manière horrible, gagnaient moins que les hommes et étaient parfois agressées sexuellement. Les hommes, les femmes et les enfants n'avaient aucune sécurité d'emploi, car ils pouvaient être facilement remplacés.
Parce que les zones industrialisées ne pouvaient pas répondre aux demandes de logement de la population sans cesse croissante affluant de la campagne vers les villes à la recherche de travail, des logements ont surgi à proximité des usines. C'étaient des taudis sales et surpeuplés sans assainissement ni chauffage. Lorsque les ouvriers d'usine sont finalement rentrés chez eux après leurs quarts de travail trop longs, leurs logements sordides ne leur ont laissé aucun répit face aux conditions misérables de l'usine.
