La Renaissance carolingienne était importante car elle préservait l'héritage littéraire de l'Empire romain et développait un nouveau style d'écriture uniforme qui rendait les documents plus lisibles. Les érudits de cette période ont également systématisé la grammaire latine, en préservant la langue de l'Église catholique romaine.
Après avoir accédé au pouvoir dans l'empire franc, Charlemagne s'est efforcé d'unir tous les groupes germaniques en un seul empire et de les convertir au christianisme. Grâce à une série de campagnes militaires, il a consolidé une zone allant des Pyrénées dans le sud de la France jusqu'au nord de la péninsule balkanique. Couronné empereur des Romains par le pape en l'an 800, Charlemagne a promu l'activité culturelle et littéraire dans tout son royaume. Bien que lui-même pratiquement illettré, Charlemagne a vu la valeur de l'éducation et a veillé à ce que ses enfants et petits-enfants soient pleinement éduqués.
Au cours de la Renaissance carolingienne, des érudits tels qu'Alcuin d'York et Paul le Diacre ont rassemblé des manuscrits latins et les ont copiés. Dans de nombreux cas, les éditions les plus anciennes d'œuvres anciennes qui ont duré jusqu'à nos jours sont des copies réalisées pendant la Renaissance carolingienne. Pour faciliter cette copie, et pour s'assurer que les érudits de différentes régions du vaste empire puissent comprendre l'écriture des uns et des autres, Charlemagne a parrainé la création de la minuscule carolingienne, une forme d'écriture à partir de laquelle les lettres minuscules modernes tirent leur forme.
