Albert Einstein, probablement le physicien le plus influent du 20e siècle, a publié plusieurs théories révolutionnaires en 1905 et a remporté le prix Nobel de physique en 1921 pour son explication de l'effet photoélectrique. Il a publié sa théorie de la relativité générale séminale en 1915.
Albert Einstein est né le 14 mars 1879 dans la ville d'Ulm, en Allemagne. Après avoir fréquenté l'école polytechnique de Zurich, il a trouvé un emploi à l'Office suisse des brevets à Berne, où il a formulé certains de ses meilleurs travaux. En 1905, il publia quatre articles fondateurs, dont « Sur l'électrodynamique des corps en mouvement », qui présentait sa théorie de la relativité restreinte. Dans un autre article de 1905, il reliait la masse et l'énergie à la célèbre équation E = mc² : l'énergie est égale à la masse multipliée par la vitesse de la lumière au carré.
C'est un autre article d'Einstein de 1905 qui lui a valu le prix Nobel de physique en 1921. Cet article explique l'effet photoélectrique, apparent lorsque des objets émettent des particules chargées après avoir été frappés par la lumière.
En 1915, après avoir occupé un poste à l'Université de Berlin, Einstein a publié sa théorie de la relativité générale, la première grande théorie de la gravité depuis celle d'Isaac Newton, publiée plus de 250 ans auparavant. La théorie a été considérée par beaucoup comme une révolution en physique.
Einstein, juif et pacifiste, a décidé de quitter Berlin pour les États-Unis en 1932 alors que la situation politique en Allemagne devenait préoccupante. Einstein est décédé à Princeton, New Jersey, le 18 avril 1955.
