Whitcomb L. Judson a breveté un prototype de fermeture à glissière à Chicago en 1893. La fermeture à glissière était destinée à remplacer les boutons de chaussures. Bien que Judson soit largement crédité de l'invention, son « casier à fermoir » était quelque peu différent de la fermeture à glissière moderne.
Elias Howe, qui a inventé la machine à coudre, avait créé un prototype de fermeture éclair encore plus ancien que celui de Judson. Mais Howe n'a jamais tenté de breveter ou de commercialiser son invention. Judson est donc crédité de l'invention. Judson était déjà un inventeur accompli lorsqu'il a eu l'idée de son casier à fermoir plusieurs décennies plus tard. Le casier à fermoir a été exposé à l'Exposition universelle de Chicago en 1893, mais n'a pas connu de succès car il a souvent mal fonctionné ou s'est bloqué. Gideon Sunbach et ingénieur ont perfectionné l'invention de Judson en 1913. Après que Sunbach ait rendu la fermeture à glissière plus fiable, elle est devenue un incontournable des vêtements et des chaussures utilisés par l'armée américaine. Le terme fermeture à glissière n'a cependant été inventé qu'en 1923, lorsque la société B.F. Goodrich a commencé à fabriquer des galoches avec une fermeture à glissière. Ironiquement, Judson est décédé en 1909 et n'a jamais vu le prototype raffiné de Sunbach ni entendu le terme "fermeture éclair". Au milieu des années 1930, les fermetures à glissière n'étaient plus réservées aux militaires et étaient également devenues un incontournable des vêtements et des chaussures pour les civils.
