Les gargouilles de la cathédrale Notre-Dame ont été construites comme des jets d'eau pour éviter d'endommager la maçonnerie en déviant l'eau de pluie des côtés du bâtiment. Après l'installation de tuyaux d'évacuation au XVIe siècle, les gargouilles étaient simplement ornementales.
Le mot "gargouille" vient du latin "gurgulio" et du français "garguille", qui signifie gosier ou gorge et suggère un gargarisme. En italien, gargouille est « doccione », ce qui signifie gouttière en saillie. En règle générale, l'eau pénétrait dans la créature et jaillissait par sa bouche. Le terme gargouille comprenait non seulement les trombes d'eau de forme grotesque, mais aussi d'autres sortes de drains, y compris ceux en forme d'animaux et de personnes ainsi que des gouttières non ornées. À l'époque médiévale, les formes grotesques des gargouilles étaient utilisées pour effrayer les illettrés et démontrer le concept du mal. Les fidèles croyaient également que les gargouilles éloignaient le mal de l'église en effrayant les mauvais esprits.
Les gargouilles originales de la cathédrale Notre-Dame ont été construites à la fin du XIIe siècle. Cependant, pendant la Révolution française à la fin du XVIIIe siècle, des fanatiques ont dépouillé les gargouilles du bâtiment et les ont détruites. Dans les années 1830, un architecte restaure les gargouilles sur les côtés de la cathédrale. Ils ressemblaient peu aux originaux, mais étaient plutôt des interprétations telles qu'interprétées par les artisans contemporains.
