La vie dans les colonies était difficile pour tout le monde, mais les enfants ont connu une période particulièrement difficile, principalement en raison des taux élevés de mortalité infantile et des croyances puritaines écrasantes selon lesquelles les enfants sont nés dans le péché, ce qui signifie que leur volonté a dû être brisée dès le début. Cela signifiait qu'après leur première année de vie environ, les enfants étaient traités avec une discipline sévère qui impliquait souvent des coups ou des coups de fouet, avant d'être mis au travail.
Les enfants coloniaux ont été encouragés à marcher dès que possible, souvent de force, car ramper à quatre pattes était perçu comme de nature bestiale. À 1 ou 2 ans, de nombreux enfants étaient placés dans ce que l'on appelait des chapeaux de pudding, un casque rigide censé empêcher le cerveau de se transformer en pudding pendant que l'enfant apprenait à marcher (et tombait inévitablement).
Le respect des parents était extrêmement important, et au cours des premières années de leur vie, les enfants ont appris à agir avec humilité et avec le plus grand respect envers leurs parents.
Les enfants recevaient souvent peu d'éducation formelle, au lieu de travailler dans n'importe quelle entreprise de la famille. Cela signifiait que la plupart des enfants commençaient à travailler à l'âge de 4 ou 5 ans. Beaucoup d'enfants n'atteignaient pas cet âge, en raison des taux de mortalité élevés dus au mauvais assainissement, aux maladies et à la malnutrition.
