La dynastie Qin a réalisé l'unification et a accédé au pouvoir grâce à une combinaison de vastes campagnes militaires ainsi que de manœuvres politiques qui lui ont finalement permis d'absorber ses États rivaux. Elle est devenue la première dynastie impériale à régner sur une Chine unifiée après la fin de la période des Royaumes combattants en 221 avant notre ère.
Le premier empereur de Chine, Qin Shi Huangdi a commencé sa conquête de la Chine depuis sa position de roi de Qin. Au moment de son ascension, l'État de Qin disposait déjà d'une force militaire puissante et de généraux compétents. Il suivait une philosophie légaliste au combat, qui encourageait une guerre impitoyable. Cela contrastait fortement avec la position adoptée par d'autres États en Chine pendant la période des Royaumes combattants, qui prônaient un combat honorable.
Les Qin ont commencé leur campagne pour conquérir leurs cinq États rivaux avec la conquête rapide de l'État de Han en 230 avant notre ère. La conquête des États restants a rapidement suivi, et en neuf ans, la conquête de la Chine par les Qin était terminée. En 221 avant notre ère, les derniers vestiges de la dynastie Zhou ont été déposés à Luoyang et l'État de Qi a été conquis par la prise de la ville de Linzi. Cependant, des révoltes internes ont finalement conduit à la chute de la dynastie Qin en 206 avant notre ère.
