Aaron Douglas était l'un des chefs de file artistiques les plus éminents de la Renaissance de Harlem en raison de ses œuvres d'art distinctives, inspirées de l'art africain traditionnel et représentant des expériences afro-américaines authentiques d'une manière unique et convaincante. On l'appelait parfois "le père de l'art noir américain".
Bien que Douglas soit né au Kansas et ait obtenu son baccalauréat en beaux-arts de l'Université du Nebraska, il a déménagé à Harlem en raison de sa culture artistique afro-américaine florissante. Il est arrivé en 1925 et a commencé à vendre son travail à divers magazines et journaux, ce qui a ensuite conduit à des commandes pour des couvertures de livres et d'autres pièces importantes. Il a également créé des peintures et a joué un rôle actif dans la conservation et l'édition de certains magazines d'art. Il est également célèbre pour ses peintures murales, qui décoraient de nombreuses boîtes de nuit et rues de Harlem. Ses œuvres étaient souvent inspirées par d'anciens spirituals, et elles montraient la lutte et l'oppression de la vie quotidienne, mais sont également célèbres pour leur sens de la joie et de l'espoir.
Le travail de Douglas était influent car il mélangeait les styles artistiques européens et américains populaires de l'époque avec des thèmes africains. Il a été fortement influencé par le cubisme et l'Art déco, qui étaient tous deux en plein essor dans les années 1920. Cependant, son travail était aussi distinctement africain. Il a utilisé des formes géométriques, des profils de style égyptien et des éléments tribaux dans ses œuvres pour créer un style distinctif. Il a également été l'un des premiers artistes américains à dépeindre la vie quotidienne des Africains et des Afro-Américains, y compris des scènes de danses tribales, d'esclavage et de personnes dansant ou jouant du blues et du jazz.
