Avant d'être ensemencées et incubées, les plaques de gélose sont retournées afin que la condensation éventuellement présente sur le couvercle ne s'égoutte pas dans le milieu de culture. Le couvercle de la plaque de gélose n'est pas mis en place sur un plan de travail ou ailleurs, et son intérieur non touché, de sorte qu'aucun contaminant en suspension dans l'air ne puisse affecter la culture. Lorsqu'elle est placée dans l'incubateur, la plaque de gélose reste à l'envers afin que la culture continue d'être protégée d'une éventuelle contamination.
Les plaques de gélose sont des boîtes de Pétri qui contiennent un milieu adapté à la culture de micro-organismes. Elles peuvent également être appelées plaques de gélose au sang lorsqu'elles contiennent des globules rouges, souvent de cheval ou de mouton, qui sont souvent utilisés comme nutriment. Parce que certaines bactéries ne peuvent digérer que les globules rouges qui ont déjà été décomposés, certaines plaques de gélose contiennent un milieu préchauffé, qui décompose les globules rouges et leur donne une couleur brunâtre. Ceci est souvent appelé "gélose au chocolat" en raison de sa couleur, et cela ne reflète pas la présence de chocolat comme milieu de croissance.
Les plaques de gélose peuvent également contenir des antibiotiques qui empêcheront la croissance de certaines souches de bactéries. Cela sert à rendre la plaque sélective pour identifier des types spécifiques de bactéries en éliminant la possibilité de croissance par d'autres souches. Celles-ci sont appelées plaques « restrictives » ou « sélectives ». Ces plaques de gélose qui permettront la croissance de tous les organismes avec lesquels elles sont inoculées sont appelées plaques "permissives".
