Le noyau des croyances de Platon est que les objets, les propriétés et les relations ne sont que des copies des "Formes", qui sont des idées non matérielles qui possèdent le type de réalité le plus élevé et le plus fondamental, comme indiqué par PhilosophyBasics.com. Cette théorie des formes affirme essentiellement que la vérité intellectuelle est une version pure de son imitation physique.
La théorie de Platon est controversée, car sa conviction que ces Formes sont la seule véritable source de connaissance légitime remet en question ses propres opinions, qui sont, par nature, enracinées dans la réalité. La théorie des Formes de Platon implique que saisir le monde des Formes est le seul moyen d'acquérir une véritable intelligence pure. Platon a également développé d'autres théories pour étendre les limites de sa théorie des formes.
La théorie des formes n'est qu'une partie du réalisme platonicien. Le réalisme platonicien prône la véritable existence des universaux, ce qui signifie que les propriétés d'un objet peuvent exister à plusieurs endroits en même temps. Parce que Platon considérait les universaux comme une forme idéale, cette théorie est parfois appelée idéalisme platonicien.
Platon croyait que bien que les universaux existent, ils ne sont pas liés à l'espace et au temps, et ne peuvent pas être détectés par les sens humains connus, uniquement conçus dans l'esprit. Aristote a réfuté les affirmations de Platon, arguant que la preuve des universaux et des formes repose sur la connaissance préalable de savoir ce que sont les universaux pour commencer.
