Les facteurs qui influencent si quelqu'un devient matérialiste comprennent la richesse perçue des habitants de leur localité, les attitudes parentales et les médias. De plus, l'insécurité et la façon dont les gens perçoivent leurs besoins peuvent les rendre matérialistes.
Les individus qui ont un faible revenu mais qui sont entourés de personnes ayant une valeur matérielle élevée sont plus susceptibles de dépenser leur revenu pour des biens matériels. De plus, les personnes dont le bien-être personnel et social est faible sont plus susceptibles de dépenser de l'argent pour des biens dont elles n'ont pas besoin que celles dont le bien-être social est élevé. Lorsque les gens se sentent en insécurité, en danger ou incompétents, ils essaient de compenser en accumulant des biens coûteux. L'achat d'articles coûteux aide temporairement les gens à renforcer une mauvaise image de soi.
Les enfants élevés autour d'adultes attachés au matérialisme sont plus susceptibles de devenir eux-mêmes matérialistes. De plus, plus les enfants regardent la télévision, plus ils deviennent matérialistes. Lorsque les enfants passent moins de temps à regarder des publicités et plus de temps à satisfaire leurs besoins émotionnels, ils sont moins susceptibles de rechercher des biens matériels. Une façon d'empêcher les enfants de devenir matérialistes est d'encourager la gratitude ou de les aider à passer plus de temps avec leur famille. Les structures sociales plus larges qui influencent le matérialisme comprennent le gouvernement, la religion et la loi, qui introduisent des influences culturelles qui déterminent à quel point une personne valorise les biens matériels. Par exemple, Marvin Harris PhD a démontré que les idéologies culturelles influencent le matérialisme d'une personne en soulignant comment les tabous entourant les vaches dans l'hindouisme empêchent les gens de s'efforcer de les manger.
