Un déficit commercial peut être un problème car il indique un manque de marchés pour les exportations d'un pays, ce qui réduit la quantité de capitaux entrant dans le pays en provenance de ses partenaires commerciaux. Cela signifie également que de grandes quantités de les devises sortent du pays pour des marchandises étrangères, augmentant la quantité de devises entre les mains d'autres nations et augmentant la possibilité de manipulation des prix des devises.
Dans le cours normal des affaires, les déficits commerciaux ont tendance à s'égaliser au fil du temps. Si les États-Unis achètent plus au Japon que le Japon n'achète aux États-Unis, davantage de dollars affluent dans les banques japonaises. Étant donné que la façon la plus simple d'utiliser ces dollars est d'acheter des produits américains, l'excédent peut éventuellement se corriger, à condition que l'Amérique ait quelque chose dont le Japon a besoin.
Dans certains cas, le flux de dollars ne sert pas à acheter des marchandises exportées, mais à acheter des biens immobiliers ou d'autres ressources aux États-Unis. Certains prétendent que c'est effectivement la même chose que les exportations. Par exemple, le Japon pourrait acheter du bois, du verre et de l'acier comme produits de base et les expédier à l'étranger, ou une entreprise japonaise pourrait acheter un bâtiment aux États-Unis fait de ce bois, de ce verre et de cet acier à la place. Les investissements pourraient stimuler l'économie autant que les exportations, bien que le pays accuserait toujours techniquement un déficit commercial.
