Les fédéralistes voulaient remplacer les articles originaux de la Confédération des États-Unis parce qu'ils donnaient au Congrès un pouvoir limité de gouverner ou de réglementer les affaires intérieures. En 1786, les États-Unis étaient en faillite en raison du coût de la La guerre d'Indépendance et le gouvernement fédéral n'avaient aucun pouvoir de taxation. Le Congrès n'a pas non plus été en mesure de résoudre efficacement les différends commerciaux et régionaux croissants qui se développaient au niveau des États et les fédéralistes ont cherché à créer un gouvernement fédéral plus fort qui pourrait intervenir efficacement en cas de besoin.
Les fédéralistes considéraient le remplacement des articles de la Confédération de 1777 comme une étape vitale vers le renforcement du gouvernement fédéral et la fourniture d'une solution aux problèmes résultant du manque d'autorité pratique donnée à l'origine au Congrès. L'insurrection armée contre le gouvernement de l'État du Massachusetts en 1786, connue sous le nom de rébellion de Shays, a davantage mobilisé l'appel des fédéralistes pour un gouvernement central plus fort. Le gouvernement fédéral n'a pas été en mesure de lever une armée pour répondre à la rébellion, qui était en partie alimentée par la situation économique débilitante créée par l'incapacité du Congrès à remédier aux effets de la dette créée par la guerre d'indépendance.
Les délégués des États se sont réunis à Philadelphie en 1787 pour entamer les délibérations sur la révision des articles de la Confédération. Les fédéralistes étaient en faveur d'un remplacement par une nouvelle constitution américaine tandis que les anti-fédéralistes soutenaient que le gouvernement fédéral avait déjà trop de pouvoir et qu'une plus grande autonomie devrait être accordée aux États. Après de longs débats et un accord final sur un système de freins et contrepoids, une nouvelle constitution américaine a été rédigée. Grâce au soutien de George Washington et à l'ingéniosité de ses partisans, la nouvelle Constitution des États-Unis a été ratifiée par les États et le 4 mars 1789 a été fixé comme date d'arrivée au pouvoir du nouveau gouvernement.
