Les déserts sont importants car ils fournissent des couloirs de migration pour un certain nombre d'espèces et fournissent un certain nombre de nutriments solubles dans l'eau qui ne sont disponibles en quantités comparables nulle part ailleurs sur la planète. La diffusion de ces nutriments est bénéfique. espèces partout sur la planète.
De nombreux oiseaux non indigènes des déserts utilisent les terres arides comme chemins de migration, s'arrêtant pour se nourrir dans des oasis le long du chemin. Les menaces qui proviennent de la propagation des prairies et de l'utilisation humaine des ressources des oasis mettent ces espèces en danger.
Les déserts sont la principale source de sel de table, de borates, de nitrates de potassium et de sodium et de gypse. La soude, les nitrates et le bore sont les minéraux évaporites les plus courants qui n'apparaissent que dans les déserts. Environ la moitié des réserves mondiales de combustibles fossiles proviennent des terres désertiques, y compris le pétrole et le gaz naturel, et environ la moitié des diamants, du cuivre, de l'or, de la bauxite, du minerai de fer et du minerai d'uranium proviennent également du désert. Le fait que de la poussière saharienne ait été trouvée dans le bassin amazonien montre la propagation mondiale des matériaux dans le désert.
Les progrès de l'industrie et de la technologie ont permis la croissance de villes dans le désert. Cette activité accrue met à rude épreuve l'environnement : dans le désert de Chihuahuan, par exemple, environ la moitié des espèces de papillons, de mammifères et d'oiseaux devraient disparaître d'ici 2055, remplacées par des espèces différentes.
