Le principal dommage causé par les déchets nucléaires provient des rayonnements, qui peuvent causer des problèmes de santé chez les humains et d'autres organismes vivants et dégrader la qualité de l'air, de l'eau et du sol environnants. Les déchets radioactifs se présentent sous la forme de liquide, solide et gazeux. Le niveau de radioactivité dans les déchets nucléaires varie, tout comme la durée pendant laquelle ils restent actifs et capables de nuire à l'environnement.
Les déchets nucléaires doivent être correctement manipulés et éliminés pour éviter tout dommage. Les particules nucléaires ne se dégradent pas dans l'air ou dans l'eau et s'accumulent rapidement dans l'environnement. Selon l'EPA, l'accumulation de rayonnements présente des risques importants à court et à long terme pour les humains et d'autres organismes vivants, y compris un risque accru de développer certains cancers, des malformations congénitales et des maladies neurologiques.
