Le mucus nasal, parfois appelé familièrement « crottes de nez » ou « morve », devient vert lorsque le système immunitaire envoie des neutrophiles dans les voies nasales. Les neutrophiles sont des globules blancs qui contiennent une enzyme teintée de vert . Si ces cellules arrivent dans les voies nasales en nombre suffisant, elles colorent le mucus nasal en vert.
Malgré l'idée fausse répandue selon laquelle le mucus vert signale une infection, la teinte verte n'est pas causée par le virus ou la bactérie elle-même. Les infections virales ont tendance à produire du mucus clair dans les voies nasales. Le mucus devient vert lorsque le corps commence à réagir à la présence du virus en envoyant des globules blancs pour le combattre. Dans un délai d'un à trois jours après cette réponse, le mucus nasal s'épaissit généralement et devient vert ou jaune.
La présence de mucus vert ne signifie pas qu'un traitement, en particulier avec des antibiotiques, est nécessaire. Les infections virales ne répondent pas aux antibiotiques. De plus, la présence de mucus vert indique que le système immunitaire du corps est déjà au travail pour lutter contre l'infection. Le mucus de couleur verte peut durer des jours ou des semaines après la fin d'une infection, car les globules blancs continuent de s'écouler. Les antihistaminiques, les décongestionnants et les expectorants sont utiles pour réduire la prévalence du mucus épais.
