Les chats adorent l'herbe à chat en raison de l'huile essentielle qu'elle contient : la népétalactone. Cette huile essentielle se trouve dans les feuilles, les tiges et les graines de l'herbe à chat. L'herbe à chat est une herbe et un membre de la famille de la menthe.
On ne comprend pas complètement pourquoi l'herbe à chat stimule les chats, mais les chercheurs pensent que l'herbe à chat agit comme une phéromone heureuse tout en stimulant les récepteurs dans le cerveau d'un chat qui répondent à ces phéromones.
Lorsque les chats entrent en contact avec l'herbe à chat, que ce soit en la reniflant ou en la mangeant, toute leur personnalité change pendant environ 10 minutes. Les chats sur un bourdonnement d'herbe à chat roulent sur le sol, retournent des objets, se frottent le visage dans l'herbe à chat, miaulent et grognent. Certains chats deviennent hyperactifs et courent comme si leur queue était en feu, tandis que d'autres deviennent agressifs et trop protecteurs envers leurs jouets.
Les chercheurs ont découvert que l'effet de l'herbe à chat sur les chats varie en fonction de la façon dont le chat est exposé à l'herbe. Les chats qui reniflent l'herbe à chat ont tendance à manifester des effets hyperactifs, tandis que les chats qui la mangent ont tendance à avoir l'effet inverse et à s'adoucir.
Les effets de l'herbe à chat durent généralement environ 10 minutes. Après cette période, les chats s'ennuient avec leurs jouets et l'herbe à chat elle-même, et reviennent à leurs comportements normaux. Il faut jusqu'à deux heures pour que les chats redeviennent sensibles à l'herbe à chat.
