Les vaches et les moutons ruminent car ils sont classés comme ruminants, ce qui signifie qu'ils ne peuvent pas digérer correctement la nourriture la première fois. Ils doivent régurgiter la nourriture et la mâcher à nouveau plusieurs fois jusqu'à ce qu'elle soit suffisamment décomposée pour traverser le reste du système digestif. Au cours du processus de rumination, divers micro-organismes de l'intestin de la vache ou du mouton sont également régurgités, ce qui aide à décomposer davantage la matière végétale.
"Cud" est le nom de la nourriture régurgitée. Les ruminants peuvent passer des heures chaque jour à ruminer. Cela permet également à la salive de décomposer les aliments avant qu'ils n'atteignent les intestins.
Les ruminants ont des estomacs en quatre parties au lieu d'une chambre comme les humains. Les quatre chambres sont appelées réticulum, rumen, omasum et abomasum. Ces quatre parties travaillent ensemble pour traiter les aliments, toutes avec une fonction spécifique différente. Le réticulum prend la partie liquide de la nourriture et la transmet au reste du système digestif. Le rumen attrape les parties solides et les renvoie dans l'œsophage pour être à nouveau mâchés. L'omasum prend la nourriture qui a été régurgitée et mâchée suffisamment pour passer et en absorbe l'eau et les nutriments. La caillette est la seule partie de l'estomac du ruminant qui digère chimiquement la nourriture.
