Bien que les girafes aient un cou extrêmement long, elles n'ont que sept vertèbres cervicales, soit le même nombre que chez l'homme. Ces vertèbres sont allongées, ce qui donne à la girafe sa taille extrême. Chaque vertèbre peut mesurer plus de 10 pouces de long.
Chaque vertèbre est reliée par une articulation à rotule, donnant à la girafe une plus grande amplitude de mouvement dans le cou. C'est le même type d'articulation que les humains ont dans leurs épaules. Les girafes mesurent en moyenne entre 14 et 17 pieds de haut, le cou fournissant environ six pieds de cette hauteur. Le cou seul pèse environ 600 livres.
Un long cou permet aux girafes de se nourrir d'arbres que les autres animaux ne peuvent pas atteindre, y compris les acacias, un aliment de prédilection pour les girafes. De longues langues, d'une moyenne de 18 pouces, permettent à la girafe d'atteindre encore plus haut pour le feuillage. Les girafes mangent jusqu'à 75 livres de feuillage et boivent jusqu'à 100 gallons d'eau chaque jour.
Les girafes utilisent également leur long cou pour établir leur domination à l'aide d'un comportement appelé étranglement. Habituellement observé chez les mâles, la striction se produit lorsqu'une girafe balance son cou pour donner un coup de tête à un adversaire.
Son long cou donne à la girafe la hauteur nécessaire pour rechercher les prédateurs envahissants, tels que les lions et les crocodiles. Les girafes peuvent courir environ 35 miles par heure pour échapper aux prédateurs et utiliser leurs jambes pour donner des coups de pied puissants.
