De nombreux chats adorent les olives car elles contiennent des composés appelés isoprénoïdes, qui sont chimiquement similaires à l'ingrédient actif de l'herbe à chat. Les isoprénoïdes se trouvent principalement dans les piments et différentes variétés d'olives vertes, comme les Kalamatas.
Les isoprénoïdes trouvés dans les olives sont structurellement similaires à la méthylcyclopentane monoterpène népétalactone, le produit chimique actif de l'herbe à chat. Ce produit chimique se lie aux récepteurs de l'organe voméronasal du chat, qui est également l'endroit où l'herbe à chat prend effet. Les chats, ainsi que la plupart des autres animaux en dehors des humains, utilisent principalement l'organe voméronasal pour détecter les phéromones. L'effet agréable sur les récepteurs explique l'amour de nombreux chats pour l'herbe à chat et certains types d'olives. Les chats normalement réservés peuvent manifester un comportement inhabituel, comme crier ou mendier, lorsqu'ils sont confrontés à des olives; cependant, les effets agréables qui découlent de la consommation d'olives peuvent ne pas affecter tous les chats.
Le comportementaliste félin et animateur de télévision Jackson Galaxy rapporte que la consommation d'olives n'a aucun effet néfaste sur les chats, bien que la nourriture offre peu de valeur nutritionnelle pour les félins. Certains propriétaires signalent une diarrhée chez les chats qui consomment fréquemment des olives. Bien que les olives soient une friandise acceptable à l'occasion, l'animatrice de radio pour animaux de compagnie Tracie Hotchner suggère qu'une méthode plus enrichissante pour traiter les chats consiste à placer des friandises protéinées lyophilisées dans un distributeur de jouets. Tenter de libérer les friandises fournit une stimulation environnementale productive pour les chats.
