Les leaders d'opinion sont des individus qui sont des voix actives dans leurs communautés et influencent les décisions des membres de la communauté. Les leaders d'opinion peuvent être des individus instruits et hautement qualifiés, tels que des médecins, des pasteurs ou des politiciens locaux, et ils peuvent également être des individus qui connaissent bien leurs communautés et dont les opinions sont respectées par les membres, comme les barbiers ou les exploitants de garderies.
En termes de marketing, les leaders d'opinion sont des individus qui peuvent influencer les décisions d'achat des autres. Ils peuvent posséder des connaissances plus spécialisées dans un certain domaine, ce qui en fait en quelque sorte une autorité aux yeux des autres. Des exemples de ce type de leader d'opinion incluent les mécaniciens automobiles, qui peuvent recommander des produits liés aux voitures, et les médecins, qui peuvent recommander différents médicaments et produits de santé.
Ces personnes ont une certaine influence dans leurs communautés, et d'autres leur font confiance pour prodiguer des conseils. Les leaders d'opinion sont généralement ciblés par les spécialistes du marketing en raison de l'influence qu'ils exercent sur les autres consommateurs. Qu'il s'agisse d'un produit ou d'un politicien, les leaders d'opinion peuvent souvent influencer les autres membres de la communauté vers leurs propres opinions. En dehors de communautés spécifiques, les célébrités sont souvent définies comme des leaders d'opinion. De nombreux produits sont commercialisés avec le soutien de célébrités, ce qui peut influencer considérablement les décisions d'achat des consommateurs.
