Le plan Schlieffen a échoué parce que les Allemands ont sous-estimé la Russie et le plan dépendait d'un déploiement rapide, auquel s'est opposé la Belgique. Ce plan a été conçu par le général comte Alfred von Schlieffen en décembre 1905, dans le but de vaincre la France et la Russie. L'exécution de ce plan a contraint la Grande-Bretagne à déclarer la guerre à l'Allemagne en 1914.
En 1914, les Allemands croyaient à une éventuelle guerre avec la Russie. Si la guerre se produisait, la France viendrait soutenir la Russie parce qu'ils étaient des alliés. Cela impliquait que l'Allemagne ferait face à des attaques des deux côtés de ses frontières. Pour éviter qu'une telle situation ne se produise, l'Allemagne a dû créer un plan. Le plan était de vaincre la France rapidement, puis d'attaquer la Russie, car ils savaient que la Russie mettrait beaucoup de temps à mobiliser des troupes.
Selon le plan Schlieffen, les Allemands disposaient de 6 semaines pour remporter la victoire contre la France avant de combattre la Russie. Le 2 août 1914, l'Allemagne attaque la Belgique. Cependant, les forces belges, aidées par le Corps expéditionnaire britannique, ont pu retenir l'Allemagne. Les troupes russes se sont mobilisées dans les 10 jours, forçant l'Allemagne à retirer ses troupes et à se concentrer sur la frontière orientale. Le 5 septembre 1914, la France stoppe l'avancée de l'Allemagne, entraînant l'échec du plan.
