Lorsque la Grande-Bretagne est entrée dans la Première Guerre mondiale, c'était principalement en réaction à l'invasion de la Belgique par l'Allemagne. La Grande-Bretagne a promis de défendre la Belgique à perpétuité en vertu du traité de Londres, qu'elle a conclu en 1839. Une raison secondaire le pays a rejoint la guerre était trop s'assurer qu'aucun pays européen ne devenait significativement plus grand ou plus puissant que les autres.
Entre la fin des années 1800 et le début des années 1900, la Grande-Bretagne a bénéficié de ce que certains ont qualifié de "splendide isolement" par rapport au reste du continent. Il jouissait d'un grand empire, grâce à sa domination sur l'Inde, et se concentrait principalement sur la protection de ses routes commerciales entre ses propres frontières et celles de l'Inde.
Cependant, les Britanniques ont gardé un œil attentif sur la France et la Russie, en particulier. Les deux nations cherchaient à contrôler diverses voies navigables internationales, ce qui leur aurait conféré à chacune une portée géographique bien plus grande qu'elle ne l'avait à l'époque.
Jusqu'au début du XXe siècle, la Grande-Bretagne entretenait une relation positive avec l'Allemagne. Cependant, lorsque le Kaiser Wilhelm II a pris le contrôle de l'Allemagne, il a constitué ses forces militaires, qui ont commencé à faire pencher la balance du pouvoir. Lorsque l'Allemagne a envahi la Belgique, les Britanniques n'ont eu d'autre choix que d'agir pour maintenir leur part du traité susmentionné.
