Le clavier moderne n'est pas classé par ordre alphabétique, car des millions d'utilisateurs ont déjà appris la disposition du clavier QWERTY, qui porte le nom des six premières lettres de la rangée de touches supérieure. La raison derrière le développement de la mise en page QWERTY par opposition à une mise en page alphabétique est débattue, mais deux théories principales sont des explications acceptées.
L'explication la plus populaire prétend que le positionnement des touches a été conçu pour ralentir les dactylographes, car la conception mécanique de la première machine à écrire entraînait des touches et des composants coincés. Une théorie récemment apparue soutient que la disposition QWERTY a été conçue pour faciliter les récepteurs de code Morse, car la disposition alphabétique était inefficace lors de la traduction des codes entrants du télégraphe.
Le premier clavier breveté par Christopher Latham Sholes en 1868 avait les touches classées par ordre alphabétique. La première apparition documentée du clavier QWERTY se trouve dans le brevet américain n° 207 559 et a été délivré en 1878 à Sholes.
Sholes et ses partenaires ont vendu la conception d'une machine à écrire et de son clavier à Remington & Sons, qui a fabriqué la première machine à écrire commerciale. En 1893, Remington et les quatre autres plus grands fabricants de machines à écrire, Caligraph, Yost, Densmore et Smith-Premier, ont fusionné pour former l'Union Typewriter Company et ont accepté d'adopter la disposition QWERTY comme norme.
