Pendant la Première Guerre mondiale, l'Allemagne a déclaré la guerre à la France dans le cadre d'une stratégie de longue date appelée le plan Schlieffen. Le plan Schlieffen obligeait les troupes allemandes à s'organiser sur la frontière de la Belgique, un pays neutre, avec l'idée d'envahir la France.
La veille de la déclaration officielle de guerre, le gouvernement allemand a donné à la Belgique et à son roi, le roi Albert, un ultimatum pour donner passage à l'armée allemande ou se faire envahir. L'Allemagne a officiellement déclaré la guerre à la France le 3 août 1914. Le conflit qui a conduit à l'origine au plan Schlieffen de l'Allemagne était l'assassinat de l'archiduc Ferdinand et de sa femme, Susan, par des nationalistes serbes dans la région des Balkans.
