Lors de l'élection présidentielle de 1840, Martin Van Buren a tenté en vain de remporter un second mandat, s'inclinant face à William Henry Harrison. Harrison s'est présenté sur le ticket Whig en utilisant le slogan « Tippecanoe and Tyler Too », faisant référence à la carrière militaire du candidat ainsi qu'à son candidat à la vice-présidence, John Tyler. Harrison a reçu 52,9% des voix et 234 votes électoraux, tandis que le démocrate Van Buren a obtenu respectivement 46,8% et 60.
À 68 ans, Harrison était le président élu le plus âgé jusqu'à Ronald Reagan en 1980. Son âge avancé a été un facteur déterminant dans son bref mandat. Après avoir prêté serment le 4 mars 1841, il est tombé malade trois semaines plus tard et est décédé le 4 avril. Il est devenu le premier président des États-Unis à mourir en fonction et, en 2014, détient le record du mandat le plus court. 1841 a également été la seule année de l'histoire qui a vu trois présidents, avec Van Buren en service en janvier et février, Harrison en mars et Tyler terminant l'année.
L'élection de 1840 était également remarquable en raison des quatre hommes qui ont reçu des votes électoraux, tous les quatre étaient des présidents américains. Van Buren, Harrison et Tyler ont tous reçu des votes, et un électeur a voté pour James K. Polk, qui succéderait à Tyler.
