L'affaire Plessy c. Ferguson était importante car elle a établi la constitutionnalité de lois « séparées mais égales », dans lesquelles les États ont séparé les services publics et les logements pour les Afro-Américains et les Blancs. Décision en 1896, Plessy v. Ferguson a dicté la loi raciale dans tout le pays jusqu'à Brown v. Board of Education en 1954, selon PBS.
En 1892, Homer Plessy, un homme de 30 ans d'ascendance mixte, a pris place dans un wagon réservé aux Blancs uniquement en Louisiane. Lorsqu'on lui a demandé son identité, il s'est identifié comme noir et a ensuite été arrêté. Plessy a fait appel de sa condamnation jusqu'à la Cour suprême, arguant que la loi de l'État de Louisiane violait les 13e et 14e amendements. En fin de compte, la Cour suprême a voté 7-1 pour faire respecter les lois de ségrégation de la Louisiane, ouvrant la voie à des lois plus ségrégationnistes dans tout le sud des États-Unis. La décision n'a techniquement validé ces lois que tant que les logements fournis étaient de qualité "séparée mais égale", et bien que certains États aient parfois tenté de répondre à cette attente, la réalité de la situation était que la plupart des services fournis aux Afro-Américains étaient terriblement inadéquats. par rapport à ceux offerts aux blancs. En 1954, Brown v. Board of Education a établi que les établissements séparés étaient intrinsèquement inégaux en vertu de la loi, et a annulé Plessy.
