L'accélération due à la gravité est généralement considérée comme négative car la force de gravité tire vers le bas. Le cadre de référence de la surface de la Terre le plus souvent utilisé en physique a le ciel vers le haut et le sol vers le bas.
L'accélération due à la gravité sur Terre arrondie au centième le plus proche est de -9,81 mètres par seconde au carré. Cela signifie que si aucune force autre que celle de la gravité n'est présente, alors pour chaque seconde qu'un objet tombe, sa vitesse vers la Terre augmente de 9,81 mètres par seconde. Une accélération négative ne signifie pas nécessairement que l'objet ralentit. La vitesse est la magnitude de la vitesse à laquelle un objet se déplace, tandis que la vitesse est la magnitude et la direction du mouvement. Si l'accélération et la vitesse sont dans la même direction, alors la vitesse augmente, ce qui signifie que l'objet accélère. Si l'accélération est dans la direction opposée de la vitesse, alors la vitesse diminue et l'objet ralentit. Dans n'importe quel cadre de référence en physique, mathématiques ou autres utilisations, le bas et la gauche sont généralement considérés comme les directions négatives, tandis que le haut et la droite sont généralement considérés comme positifs. Les cadres de référence sont le plus souvent utilisés en physique ; ils gardent les directions positives et négatives universelles lors de l'analyse d'un problème.
