Henri VIII a changé la religion de l'Angleterre parce que l'église catholique ne lui a pas accordé le divorce d'avec Catherine d'Aragon. Lorsque le pape Clément VII a refusé d'accorder une dérogation spéciale pour annuler le mariage, Henri a obtenu le L'archevêque de Cantorbéry s'est conformé et s'est déclaré chef de l'église.
Henri VIII épousa Catherine d'Aragon en 1509, mais dans les années 1520, le roi n'avait toujours pas d'héritier mâle. Henry a décidé qu'il voulait que le mariage soit annulé, en utilisant l'argument que puisque Catherine était la veuve de son frère, il s'agissait d'une union en violation des lois de la Bible et devrait être annulée. Cependant, le pape Jules II avait donné à Henri une dispense papale pour se marier en premier lieu, donc le pape Clément VII a refusé de contredire cette dispense et de déclarer le mariage invalide. Un Henry enragé a obtenu son divorce avec un archevêque amical, puis s'est opposé à l'ensemble de l'establishment religieux.
Henry a utilisé le Statute of Praemunire, une loi adoptée en 1392 qui interdisait l'allégeance aux dirigeants étrangers ou au Pape, pour exiger la loyauté du clergé en Angleterre. Il a exigé un paiement massif en échange d'un « pardon » de leurs crimes, et dans le processus s'était lui-même déclaré chef de l'église. Au cours du reste de son règne, Henry a progressivement détruit le pouvoir de l'église catholique romaine en Angleterre et a établi une nouvelle foi.
