L'ère paléozoïque, qui a marqué l'apparition de presque tous les phylums d'animaux en quelques millions d'années, s'est terminée par une extinction de masse. L'extinction de masse était l'opposé virtuel de ce qui a commencé l'ère, avec plus de 90 pour cent de la vie dans le monde étant anéanti. Le rétablissement de cette extinction de masse a pris près de 30 millions d'années.
Il existe de nombreuses sous-sections dans l'ère paléozoïque, divisant les millions d'années en morceaux plus petits. La fin de l'ère paléozoïque est appelée ère permienne. Cette époque a vu de nombreux changements climatiques ainsi que des fluctuations des niveaux de dioxyde de carbone et d'oxygène. Il existe de nombreuses hypothèses sur les causes de l'extinction à la fin de l'ère permienne, notamment le sulfate d'hydrogène de la mer, un énorme météore en Antarctique ou même toutes les possibilités combinées en une seule.
