Cincinnatus était un héros de la République romaine parce qu'il a volontairement choisi de renoncer à ses pouvoirs de dictateur lorsqu'il a accompli les tâches qui lui ont été confiées. Au lieu de devenir un tyran, il est retourné à son simple ferme pour subvenir aux besoins de sa famille. Pour ces actions, la République romaine l'a salué comme l'incarnation des vertus de simplicité et d'amour altruiste pour la république.
Bien qu'il soit issu de la classe patricienne riche et puissante, Cincinnatus a été contraint de payer une énorme amende lorsque son fils a sauté sa caution. Cela laissa à Cincinnatus rien d'autre qu'un petit cottage et une ferme dont il pourvoyait aux besoins de sa famille. À plusieurs reprises, cependant, il a occupé des postes puissants. Par exemple, il était consul en 460 av.
Deux ans plus tard, en 458 av. J.-C., les Romains le nomment dictateur, lui demandant de sauver une armée romaine piégée par les Aequi, une tribu voisine. Son armée a vaincu les Aequi en peu de temps, et 16 jours après sa nomination en tant que dictateur, il est retourné dans sa ferme pour continuer à travailler au lieu de consolider le pouvoir et de régner sur Rome. L'abdication volontaire de Cincinnatus d'une grande puissance était importante pour les Romains, qui se targuaient du fait qu'ils s'étaient débarrassés d'une monarchie pour mettre en place un système de gouvernement plus équitable.
