Charles Finney était important en raison de son travail d'évangélisation, de ses réformes de l'église et de sa promotion de l'égalité des droits. Finney était considéré comme l'un des dirigeants les plus influents du Second Grand Réveil, une période de conversions massives au christianisme en Amérique qui ont duré de 1790 à 1840.
Bien qu'il n'ait jamais fréquenté l'université lui-même, Finney est devenu professeur à l'Oberlin College en 1833. En 1851, il est devenu le deuxième président de l'école. Au cours de sa présidence, Oberlin est devenu le premier collège aux États-Unis à admettre à la fois des Afro-Américains et des femmes. Finney a également plaidé pour un rôle plus égal pour les femmes dans l'Église, les encourageant non seulement à parler ouvertement pendant les services, mais aussi à occuper des postes de direction.
