Les gens se parlent pour renforcer la pensée en l'extériorisant, améliorer leur mémoire et s'encourager tout en effectuant des tâches difficiles. Cependant, lorsque le monologue intérieur devient obsessionnel et se poursuit dans des situations où il n'est pas socialement acceptable, cela peut être un symptôme de schizophrénie.
De nombreux petits enfants se racontent leur comportement ou passent en revue les étapes qu'ils doivent suivre tout en effectuant des tâches dans le cadre naturel du processus d'apprentissage. L'adulte s'encourageant verbalement en entreprenant une tâche difficile démontre un prolongement naturel du processus. Des études ont montré que les adolescents utilisant le discours intérieur comme aide mnémotechnique tout en passant des examens complexes obtiennent des notes plus élevées. Une autre étude a montré que si ceux qui cherchaient des objets perdus répétaient les noms de ce qu'ils cherchaient à voix haute, ils étaient plus susceptibles de les trouver.
Les personnes qui vivent dans l'incertitude se parlent aussi à elles-mêmes. Les étudiants qui ne savent pas à quel point ils ont bien réussi un examen sont plus susceptibles de se parler que ceux qui pensent certainement qu'ils ont bien ou mal réussi. Cependant, les psychologues mettent en garde contre les personnes qui se réfèrent négativement à elles-mêmes lorsqu'elles se parlent, car cela renforce la faible estime de soi. Lorsque les gens se parlent comme un symptôme de la schizophrénie, ils rejouent souvent à haute voix des événements ou des conversations passés.
