L'interférence proactive amène les gens à oublier les connaissances et les idées qui ont été apprises récemment en raison de l'interférence de vieux souvenirs. D'un autre côté, une interférence rétroactive se produit lorsque des informations récemment apprises font oublier à l'esprit des informations précédemment apprises.
Une interférence proactive se produit parfois parce que les informations qu'une personne essaie d'apprendre contredisent fortement ce qu'elle a appris auparavant. Cela se produit fréquemment lorsque les gens ont décidé de certaines attitudes et comportements, et que les vieux souvenirs les empêchent d'adopter de nouvelles attitudes.
Les interférences rétroactives font oublier les anciennes informations à l'esprit humain. Même si les informations précédemment apprises restent stockées dans le cerveau, une personne doit les récupérer dans la mémoire à long terme. Cependant, cela n'est pas toujours possible car la mémoire de travail est préoccupée par les informations nouvellement acquises.
La théorie de l'interférence stipule que l'interférence se produit pendant l'apprentissage lorsque les informations nouvellement apprises interagissent avec des informations précédemment apprises, affectant le transfert entre la mémoire à long terme et la mémoire de travail. Cela implique que les informations stockées restent dans le cerveau mais ne peuvent pas être facilement récupérées en raison de la concurrence des informations nouvellement acquises. L'oubli est souvent dû à la difficulté de transférer des informations de la mémoire de travail à la mémoire à long terme et à l'incapacité de se souvenir des informations de la mémoire à long terme.
