Il existe d'innombrables pièces d'iconographie bouddhiste représentant divers bouddhas, mais les bouddhas des cinq directions en sont un exemple important et courant. Ces bouddhas se trouvent le plus souvent ensemble dans des sanctuaires où ils occupent un autel et symbolisent divers principes et enseignements.
Chacun des bouddhas des cinq directions est représenté assis les jambes croisées dans la pose du lotus, les paumes jointes, la tête auréolée d'éclat. Ils sont le plus souvent également assis sur des lotus, appelés trônes de lotus.
Le Bouddha Li-Bu-Wei est le Bouddha de l'Est et symbolise la consolation, le calme et le courage. Le Bouddha Tuo-Pao est le Bouddha du centre et de la vraie nature de la richesse, qui réside dans l'appréciation de l'esprit et dans l'abandon des choses matérielles au profit de poursuites spirituelles. Le Bouddha Amitabha est le Bouddha de l'Occident, et il représente la lumière infinie et l'immortalité dans l'au-delà.
Les deux derniers bouddhas sont le bouddha Miao-Se-Shen et le bouddha Gan-Lu-Wang, symbolisant respectivement le Sud, la beauté et la dignité et le Nord et la pureté. Les temples incorporant les cinq bouddhas intègrent également couramment des centaines, voire des milliers de bouddhas beaucoup plus petits, connus familièrement sous le nom de dix mille petits bouddhas, qui servent dans une myriade de capacités en tant que protecteurs de nombreux chemins et vertus différents.
